Kometer är några av de mest fascinerande objekten i vårt solsystem. De liknar små smutsiga snöbollar som rör sig i vidsträckta banor runt solen.
Men vad är en komet egentligen, hur ser den ut och vad består den av?
Här får du en enkel förklaring för både nyfikna unga och vuxna.
Vad är en komet?
En komet är ett litet himlakropp som huvudsakligen består av is, sten och damm.
De kommer oftast från solsystemets ytterkanter, till exempel från det så kallade Oortskaftet eller Kuiperbältet.
När en komet närmar sig solen börjar den yttre isen att smälta och förångas. Det skapar det klassiska utseendet: ett ljust huvud och en lång svans som pekar bort från solen.
Kometer rör sig i elliptiska banor, vilket betyder att de ibland är väldigt långt från solen och ibland mycket nära – därför kan de ligga gömda i århundraden innan de plötsligt dyker upp på vår himmel.
Så bildas kometer
Kometer bildades för över 4,5 miljarder år sedan, samtidigt som resten av solsystemet. De är rester från den tidiga solnebulosan – alltså det stora moln av gas och stoft som också formade planeter, månar och stjärnor.
Eftersom kometer tillbringat miljarder år i iskalla delar av solsystemet, har de bevarats i nästan ursprungligt skick. Det gör dem till ”frysboxar från solsystemets barndom” – riktiga tidskapslar från universums tidiga historia.
Vad består en komet av?
En komet består främst av tre huvuddelar:
- Kärnan – Den fasta, centrala delen av kometen, som består av is, frusen gas, sten och damm. Den är oftast bara några kilometer i diameter.
- Koman – När kometen närmar sig solen, bildas ett moln av gas och damm runt kärnan. Detta kallas för koman och kan bli tusentals kilometer bred.
- Svansen – Solvinden pressar bort gas och damm från kometen och bildar en eller två långa svansar. Den ena består av gas, den andra av dammpartiklar. Svansarna pekar alltid bort från solen, oavsett kometens rörelseriktning.
Hur ser en komet ut?
På natthimlen kan en komet se ut som ett svagt, suddigt ljus med en tydlig svans. Ibland kan den vara synlig för blotta ögat, särskilt om den passerar nära jorden och solen samtidigt. Exempel på kända kometer är Halleys komet och Neowise, som båda varit synliga från jorden utan teleskop.
En komet är alltså inte en ”stjärna med svans”, som man kanske trodde förr – utan snarare ett kallt, litet objekt som vaknar till liv när den kommer nära solen.
Vill du veta mer om galaxer eller hur stjärnor föds och dör? Kolla våra andra artiklar för en djupare resa genom universum.
